Desert for Android APK

Beskrivning

En öken är ett kargt landskap där lite nederbörd förekommer och följaktligen är levnadsförhållandena fientliga för växt- och djurlivet. Bristen på vegetation utsätter den oskyddade markytan för denudationsprocesser. Ungefär en tredjedel av jordens landyta är torr eller halvtorr. Detta inkluderar en stor del av de polära områden där lite nederbörd förekommer och som ibland kallas polära öknar eller "kalla öknar". Öknar kan klassificeras efter mängden nederbörd som faller, efter temperaturen som råder, efter orsakerna till ökenspridningen eller efter deras geografiska läge.

Öknar bildas genom vittringsprocesser då stora variationer i temperatur mellan dag och natt belastar klipporna som följaktligen går sönder. Även om regn sällan förekommer i öknar, finns det enstaka skyfall som kan resultera i översvämningar. Regn som faller på varma stenar kan få dem att splittras och de resulterande fragmenten och spillrorna som ströds över ökengolvet eroderas ytterligare av vinden. Detta tar upp partiklar av sand och damm och lyfter upp dem i sand- eller dammstormar. Vindblåsta sandkorn som träffar något fast föremål i deras väg kan nöta ytan. Stenar slätas ner och vinden sorterar sand till enhetliga avlagringar. Kornen slutar som plana sandskivor eller staplas högt i böljande sanddyner. Andra öknar är platta, steniga slätter där allt fint material har blåst bort och ytan består av en mosaik av släta stenar. Dessa områden är kända som ökenbeläggningar och lite ytterligare erosion äger rum. Andra ökenegenskaper inkluderar berghällar, exponerad berggrund och leror som en gång avsattes av strömmande vatten. Tillfälliga sjöar kan bildas och saltkärl kan finnas kvar när vattnet avdunstar. Det kan finnas underjordiska vattenkällor i form av källor och läckage från akviferer. Där dessa finns kan oaser uppstå.

Växter och djur som lever i öknen behöver speciella anpassningar för att överleva i den tuffa miljön. Växter tenderar att vara sega och trådiga med små eller inga blad, vattentåliga nagelband och ofta taggar för att avskräcka växtätande. Vissa ettåriga växter gror, blommar och dör inom loppet av några veckor efter regn medan andra långlivade växter överlever i åratal och har djupa rotsystem som kan tappa underjordisk fukt. Djur måste hålla sig svala och hitta tillräckligt med mat och vatten för att överleva. Många är nattaktiva och vistas i skuggan eller under jorden under dagens hetta. De tenderar att vara effektiva på att spara vatten, utvinna de flesta av sina behov från maten och koncentrera sin urin. Vissa djur förblir i viloläge under långa perioder, redo att bli aktiva igen när de sällsynta regnet faller. De förökar sig sedan snabbt medan förhållandena är gynnsamma innan de återgår till viloläge.

Människor har kämpat för att leva i öknar och de omgivande halvtorra länderna i årtusenden. Nomader har flyttat sina flockar och flockar till varhelst bete finns och oaser har gett möjligheter till ett mer avgjort sätt att leva. Odlingen av halvtorra områden uppmuntrar erosion av marken och är en av orsakerna till ökad ökenspridning. Ökenodling är möjlig med hjälp av bevattning och Imperial Valley i Kalifornien ger ett exempel på hur tidigare karg mark kan göras produktiv genom import av vatten från en extern källa. Många handelsvägar har smidts över öknar, särskilt över Saharaöknen, och användes traditionellt av karavaner av kameler som fraktade salt, guld, elfenben och andra varor. Ett stort antal slavar fördes också norrut över Sahara. Viss mineralutvinning sker också i öknar och det oavbrutna solljuset ger potential för att fånga upp stora mängder solenergi.